Au Royaume-Uni, les bureaux de poste s’apprêtent à accueillir les agences bancaires

Au Royaume-Uni, les fermetures d’agences bancaires se sont accélérées ces dernières années et la crise du Covid-19 n’a rien arrangé. Pour permettre aux particuliers et aux PME situés dans les zones rurales du pays d’accéder aux principaux services bancaires, les équipes de grandes banques se relaieront prochainement dans plusieurs bureaux de poste. Ce qu'il faut savoir sur ce test.

La désertification bancaire inquiète

Dans le pays, la fermeture des agences bancaires associée à un recul marqué du nombre de distributeurs de billets a eu un effet dévastateur sur les personnes qui dépendent quasi entièrement des espèces dans leur vie quotidienne. Entre 2000 et 2019, les grandes banques britanniques ont fermé près de la moitié de leurs agences. Parmi celles ayant le plus restructuré, leur réseau figurent NatWest, HSBC, Lloyds Bank et RBS. Quant aux distributeurs de billets, leur nombre a chuté de 60 291 fin 2019 à 55 651 fin 2020, selon les données de l’opérateur Link.

Les bureaux de poste britanniques font désormais office de guichets universels pour éviter les « déserts bancaires ». Certaines banques, à l’image de NatWest dont les camions sillonnent les régions rurales, ont même opté pour des agences nomades.

Préserver l’accès au cash

À partir du mois de janvier et jusqu’en juin, trois projets pilotes vont être lancés dans les bureaux de poste des villes d’Ampthill, de Rochford et de Cambuslang. D’autres formats seront testés à travers six autres projets. Ceux-ci prévoient par exemple la possibilité pour les commerces et les pubs d’offrir des services de retrait d’espèces gratuits, de renforcer la formation à la banque en ligne ou bien d’implanter des automates de dépôt de cash pour les entreprises au sein des bureaux de poste.

Baptisé « Community Access to Cash Pilots », le programme va être examiné par la Financial Conduct Authority, l’instance de régulation du secteur financier britannique, et par le Trésor qui dévoileront cette année des mesures pour favoriser l’accès au cash. S’il s’avère concluant et parvient à convaincre les acteurs concernés, il pourrait être étendu à d’autres villes anglaises.

Une réduction des coûts

Si les partenariats conclus avec les Post Office permettent de continuer à servir les clients vulnérables et les habitants des zones isolées, ils génèrent également une réduction des coûts pour les banques qui peuvent alors se concentrer sur leurs services en ligne.

La tendance s’est accentuée avec le confinement mis en place suite à l’apparition du coronavirus. Une partie des agences étant fermées, les clients se sont tournés vers les autres canaux de communication comme l’application mobile et le site Web. Dans ce domaine, les banques traditionnelles doivent néanmoins faire face à de sérieux concurrents et notamment aux néobanques qui multiplient les offres de bienvenue et les services innovants pour l'ouverture d'un compte professionnel ou d'un compte pour indépendant.